Oaxaca, México.- La grey católica conmemora hoy el "Miércoles de Ceniza", que marca el inicio de la Cuaresma. A partir de aquí, serán 40 días y 40 noches de preámbulo para la Semana Santa de 2012, es decir el Domingo de Ramos.

Además de que hoy es el primer día de la Cuaresma en los calendarios litúrgicos católico, protestante, y anglicano.

El miércoles fue elegido cuando en el siglo IV, se fijó la duración de la Cuaresma en 40 días, ésta comenzaba 6 semanas antes de la Pascua, en domingo, el llamado domingo de "cuadragésimo". Pero en los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como práctica cuaresmal. Y aquí surgió un inconveniente: desde los orígenes nunca se ayunó en día domingo por ser "día de fiesta", la celebración del día del Señor. Entonces, corrieron el comienzo de la Cuaresma al miércoles previo al primer sábado del mes.

Este día, que es para los católicos día de ayuno y abstinencia, igual que el Viernes Santo, se realiza la imposición de la ceniza a los fieles que asisten a misa. Estas cenizas se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo de Ramos del año anterior, y son bendecidas y colocadas sobre la cabeza o la frente de los fieles como signo de caducidad de la condición humana.

También como signo penitencial, ya usado desde el Antiguo Testamento; y como signo de conversión, que debe ser la nota dominante durante toda la Cuaresma.

En el rito católico, la imposición de la ceniza es realizada por el sacerdote sobre los fieles, además de que  este puede hacer una cruz con la ceniza en la frente de los fieles o dejar caer un poco de ceniza en su cabeza. En el caso de los clérigos se puede aplicar en la tonsura.

Es costumbre dejar y no lavar la ceniza hasta que esta desaparezca por sí misma.